اختلفت تسميات هذا الشعر وتعددت
منها العامي والشعبي والملحون والبدوي والحوراني

وسمي بالشعر العامي : لتحرره في معظم الأحيان من قواعد اللغة والأعراب وضبط الكلمات ورسم إملائها ونطقها بين الترقيم والترخيم .
-وسمي بالشعر الشعبي : لاتساع رقعة المعجبين به والمتذوقين له حتى غدا شعر الشعب نظما ورواية .
-إما الشعر البدوي : لأن معظم مفرداته مستمدة من لهجه أهل البادية ومعظم من ينظمه من البدو . – وهذا لايعني اقتصاره عليهم –
-إما الملحون : لما فيه من اللحن ومجافاة قواعد الفصحى .

واما سبب تسميه بالنبطي

لوادي (( نبطا )) قرب المدينة المنورة وهو رأي يفتقر إلى الدليل
ولكن الأقرب الى الصواب في تسمية /النبطي/ أنّ العرب استنبطه من لهجاتهم المحلية المعبرة عن أدب القبيلة ليعبر به الشاعر النبطي عن مشاعره واظهارها بعد اخفاء

.
وله أنواع هي
-القصيد ” تعني الشعر بشكل عام ”
-الحداء ” هي شكل مقطوعة تتألف في الغالب من بيتين”
-السامري ” وزنه واحد وهو الرمل وأقسامه ”
-الهجيني ” فهو كالقصيد ألا إن أوزانه اقصر من القصيد ”

وهناك من قسمه إلى قسمين بدوي وحضري . أو العامي الحديث أو المنظوم والمرتجل

وله عدة بحور

ينطلق من أحد عشر بحرا من البحور المعروفة إضافة إلى بعض الجديد الذي أضيف إليها ، والبحور هي :
الطويل ، والبسيط ، والمتواتر ،والرجز الكامل ، والهزج، والسريع بأشكاله الثلاثة ( الرمل ، والمتقارب، والمتدارك ) ولكن من أهم هذه البحور الآتي :

•الهلالي : يعد هذا البحر أصل الشعر النبطي وهو من أصعب بحوره وزنا، ومنه اشتقت بقية البحور وربما تعود تسميته إلى بني هلال .
•الصخري : بحر قديم وبما نسب إلى قبيلة بني صخر في بادية الشام ويسمي بالبحر الفراقي .
•المسحوب : بحر شائع سائد في الشعر النبطي وهو بقافيتين مختلفتين ، ومنه الثقيل والخفيف .
•الهجيني : سمي هذا البحر بالهجيني من الهيجنة وهي الغناء السريع ويختلف باختلاف سرعة سير الإبل .